मेरे संग्रह की सबसे पुरानी डिजिटल तस्वीरें सितंबर 2002 की हैं। कैमरे ने फ़ाइल में अपना मॉडल बस CYBERSHOT बताया था — शुरुआती चपटे Sony कैमरों में से एक, जो उस समय भविष्य जैसा लगता था और सुंदर तस्वीरें बनाता था। मुझे धाराओं, फूलों और प्रकृति की तस्वीरें लेना पसंद था — ऐसी हर चीज़ की, जो काफ़ी देर तक स्थिर रह सके। मैं चौदह साल का था। जिस अगले कैमरे पर मेरी नज़र थी, उसके लिए पैसे जुटाने को मैंने स्थानीय बाज़ार में ग्रीटिंग कार्ड बेचे।
वह अगला कैमरा Sony F828 था — अजीब तरह से घूमने वाली बॉडी वाला और अपने समय के लिए बेहद सक्षम कैमरा। अंततः मैं उसे खरीद पाया। मुझे सबसे अधिक याद है कि मैं उसे ऊपर की ओर तानता था: रात के आकाश के लंबे, धैर्यपूर्ण एक्सपोज़र — खगोल-फ़ोटोग्राफ़ी का एक काफ़ी शुरुआती रूप — और फिर यह देखने का इंतज़ार कि सेंसर ने वह क्या कैद किया था जो मेरी आँखें नहीं देख सकी थीं।
मैं पेशेवर फ़ोटोग्राफ़र नहीं बना। मैं सॉफ़्टवेयर इंजीनियर बन गया। फिर भी ये दोनों क्षेत्र कभी एक-दूसरे से पूरी तरह अलग नहीं रह पाए।
संयोग से बना प्रोटोटाइप
कई साल बाद मैं Montreal में रह रहा था — यात्रा के दौरान मेरी मुलाक़ात वहाँ की एक लड़की से हुई थी और मैं उसके लिए, और उस शहर के लिए, वहीं रुक गया था; वहाँ मुझे पहले कहीं से अधिक रचनात्मक ऊर्जा मिली। मैं वेब डेवलपर बनने के लिए फिर से प्रशिक्षण ले रहा था और मैंने खुद को पहला गंभीर व्यक्तिगत प्रोजेक्ट दिया: शुरू से अंत तक कुछ वास्तविक बनाना। मैंने Stockify नाम का ऐप चुना। उसकी README में एक पंक्ति में इसका वर्णन है: फ़ोटो संग्रह से अवांछित तस्वीरों को जल्दी टैग करना और हटाना। चुनने और अस्वीकार करने के लिए तीर वाली कुंजियाँ। ब्राउज़ करने के लिए एक ग्रिड। अस्वीकार की गई तस्वीरों को बैच में हटाना।
सॉफ़्टवेयर डेवलपर के रूप में मेरा पहला काम चयन ऐप बनाना था। उस सपने को समझने में मुझे एक और दशक लग गया।
Narrative
संकेत और स्पष्ट होता गया। मैंने Narrative में दो साल बिताए और दुनिया भर के पेशेवर फ़ोटोग्राफ़रों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले चयन सॉफ़्टवेयर पर काम किया। उस कंपनी ने जो किया, उसके लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है — खुद इस समस्या से गुज़र चुके वेडिंग फ़ोटोग्राफ़र James Broadbent ने कमोबेश Narrative के साथ AI-चयन श्रेणी बनाई। वहाँ काम करने से मुझे समझ आया कि बार-बार शूट करने वाले फ़ोटोग्राफ़रों के लिए यह समस्या कितनी गहरी है: चयन कोई छोटी-मोटी परेशानी नहीं है। यह हर वेडिंग, हर इवेंट और हर सेशन पर लगने वाला कर है — शूट और कला के बीच पड़े हज़ारों फ़्रेम।
पूरा चक्र
कुछ साल बाद, जब यह तय करने का समय आया कि आगे क्या करना है, मैं बार-बार उसी जवाब तक पहुँचा: मुझे फ़ोटोग्राफ़ी सॉफ़्टवेयर पर काम करना इतना पसंद था कि किसी और चीज़ पर काम नहीं कर सकता था। इसलिए मैं शुरुआत पर लौट गया — Cyber-shot वाला बच्चा, तीर वाली कुंजियों वाला वेब डेवलपर — और ऐसा चयन टूल बनाने लगा जिसका सपना मैं बीस साल पहले ही देख सकता था, बीच के वर्षों में सीखी हर बात के साथ। शुरू करने के बाद मैं रुक नहीं सका।
मानक
Cullibrate का वादा ऐसी गति है जिसे आप महसूस कर सकें, और इस तरह की गति कोई जोड़ी जाने वाली सुविधा नहीं — यह लगातार निभाया जाने वाला अनुशासन है। शुरुआत में मैंने हज़ारों तस्वीरों पर सैकड़ों प्रयोग चलाने में दो हफ़्ते बिताए, हार्डवेयर की सैद्धांतिक क्षमता के सामने लोड समय मापा और उस अंतर को लगातार कम किया। इसे आज़माने के बाद एक दोस्त ने सबसे पहले कहा: “यह तो तुरंत लोड हो गया।” मैं इसी स्वीकृति की तलाश में था।
योजना बिल्कुल साफ़ है: पूरे करियर की सटीक इंजीनियरिंग को फ़ोटोग्राफ़िक कला की ओर लगाना — उस साधारण, हर-शूट वाले काम की ओर, जो फ़ोटोग्राफ़रों और उनके बेहतरीन फ़्रेमों के बीच खड़ा रहता है। बाज़ार की दुकान वाला वह बच्चा बस यही जानना चाहेगा कि यह तेज़ी से लोड होता है। होता है।