Las fotografías digitales más antiguas de mi archivo están fechadas en septiembre de 2002. La cámara comunicaba su modelo al archivo, sencillamente, como CYBERSHOT: una de aquellas primeras Sony planas que parecían el futuro y que, para su época, producían imágenes preciosas. Me encantaba fotografiar arroyos, flores, naturaleza; cualquier cosa que permaneciera quieta el tiempo suficiente. Tenía catorce años. Para financiar la siguiente cámara que tenía en mente, vendía tarjetas de felicitación en el mercado local.
Aquella siguiente cámara fue una Sony F828, la de extraño cuerpo giratorio y, para su época, una capacidad considerable. Al final lo conseguí. Lo que más recuerdo es haberla apuntado hacia arriba: largas exposiciones pacientes del cielo nocturno, una forma bastante primitiva de astrofotografía, esperando a ver qué había captado el sensor que mis ojos no podían ver.
No me convertí en fotógrafo profesional. Me convertí en ingeniero de software. Las dos cosas nunca llegaron a mantenerse del todo alejadas.
Un prototipo accidental
Años después vivía en Montreal: había conocido a alguien de allí mientras viajaba y me quedé, por ella y por una ciudad con más energía creativa que cualquier otra que hubiera encontrado. Me estaba formando de nuevo como desarrollador web y me propuse mi primer proyecto personal serio: construir algo real, de principio a fin. La aplicación que elegí se llamaba Stockify. Su README la describe en una línea: etiquetar rápidamente y eliminar las fotografías no deseadas de una colección fotográfica. Teclas de flecha para seleccionar y rechazar. Una cuadrícula para explorar. Eliminación por lotes de los descartes.
Mi primer acto como desarrollador de software fue crear una aplicación de selección. Tardé otra década en hacer realidad el sueño.
Narrative
La pista se hizo más evidente. Pasé dos años en Narrative, trabajando en software de selección utilizado por fotógrafos profesionales de todo el mundo. Siento un gran respeto por lo que hizo aquella empresa: James Broadbent, un fotógrafo de bodas que había vivido el problema en primera persona, creó en buena medida la categoría de selección mediante IA con Narrative. Trabajar allí me enseñó hasta qué punto afecta el problema a los fotógrafos que realizan sesiones repetidamente: la selección no es una molestia menor. Es el impuesto de cada boda, cada evento, cada sesión; miles de fotogramas entre la sesión y el arte.
Cerrar el círculo
Unos años después, cuando llegó el momento de decidir qué vendría a continuación, siempre llegaba a la misma respuesta: me gustaba demasiado trabajar en software fotográfico como para dedicarme a otra cosa. Así que volví al principio, al niño con la Cyber-shot, al desarrollador web con el prototipo de las teclas de flecha, y me puse a crear una herramienta de selección que solo habría podido soñar veinte años atrás, con todo lo que había aprendido entretanto. Una vez que empecé, no pude parar.
El estándar
La promesa de Cullibrate es una velocidad que se siente, y ese tipo de velocidad no es una función que se añade: es una disciplina que se mantiene. Al principio pasé dos semanas realizando cientos de experimentos con miles de imágenes, midiendo los tiempos de carga frente a lo que el hardware puede hacer en teoría y reduciendo la diferencia. Lo primero que dijo un amigo al probarla fue: "se ha cargado al instante". Ese era el sello dorado que buscaba.
Ese es el plan, dicho sin rodeos: tomar toda la experiencia de una carrera de ingeniería de precisión y dirigirla hacia el arte fotográfico, hacia el trabajo poco glamuroso de cada sesión que se interpone entre los fotógrafos y sus mejores fotogramas. El niño del puesto del mercado querría, sobre todo, saber que carga rápido. Y así es.